第三章 スピードの追求
インディアナポリス・モーター・スピードウェイは、人々の夢、憧れであるスピードを追求するために建造されました。100年以上にわたり数々の設計者やチーム、そしてドライバー達が「誰よりも優れた自動車を作る」という目標に向けて努力を積み重ね、2.5マイル（約4.02キロ）のコースを駆け抜けるスピードは年々上がっていきました。
特定の周回のスピードを競う方式の予選は、インディ500では1915年の第5回から行われるようになり、ハウディー・ウィルコックス（Howdy Wilcox）が1周平均98.900mph（159.164km/h）で最初のポールポジション獲得者となりました。マシンは排気量4.9リッターの直列4気筒エンジンを搭載したスタッツ（Stutz）でした。
予選スピードの100mph（160km/h）超えは1919年。第7回インディ500のポールポジションを獲得したフランス人ドライバーのルネ・トーマ（René Thomas）が、排気量4.9リッターの直列8気筒エンジンを積んだバロー（Ballot）で達成しました。
1920年には、予選は一周あたりの平均スピードではなく、現在と同じ4周連続アタックの平均で争われることとなり、高いスピードを記録するためのハードルが少し上がりましたが、翌1921年には平均100mphをラルフ・デパルマ（Ralph DePalma）が2.9リッター直列8気筒エンジン搭載バローで上回り、ポールシッターとなりました。
120mph（193km/h）超えは1927年に排気量1.5リッターのスーパーチャージャー付き直列8気筒エンジンを載せたミラー（Miller）で走ったフランク・ロックハート（Frank Lockhart）によって達成されましたが、130mph（209km/h）超えには、それから20年もの時間が必要とされました。1933年のルール変更で予選が10周の連続ラップで争われるフォーマットに変わり、それが1938年まで続いたのも影響してのことです。1947年、レックス・メイズ（Rex Mays）は、KKシャシーに排気量3リッターのスーパーチャージャーを装着したウィンフィールド（Winfield）製直列8気筒を積んだマシンで130.577mph（210.143km/h）を記録しました。
予選スピードは1955年、排気量4.4リッターのオッフィー搭載スティーブンス（Stevens-Offy）に乗ったジェリー・ホイト（Jerry Hoyt）によって140mph（225km/h）を上回り、150mph（241km/h）超えは、1962年にフロントエンジンのワトソン/オッフィー（Watson/Offy）に乗ったパーネリ・ジョーンズ（Parnelli Jones）が150.370mph（241.997km/h）を記録して達成しました。
1965年、エンジンをミッドシップに搭載するマシンがインディ500初優勝を記録しますが、そのレースのポールポジションを獲得したのは、アメリカを代表するドライバーのAJ・フォイト（Foyt）でした。マシンはジム・クラーク（Jim Clark）が前年に優勝したのと同じロータス34/フォード（Lotus34/Ford）。予選の4周の平均速度は、初めて160mphを上回った161.233mph（259.479km/h）でした。
170mph超えを達成したのは、ガス・タービン・エンジン搭載の革新的マシン、ロータス56/プラット＆ホイットニー（Lotus56/Pratt & Whitney）でした。ジョー・レナード（Joe Leonard）のドライビングにより、ジェットエンジンの一種であるターボシャフトエンジンの利点を活かし、ラジエターがなく、鋭いウェッジシェイプのマシンは1968年に171.599mph（276.162km/h）を記録しました。
1972年、ボビー・アンサー（Bobby Unser）は排気量2600ccのターボチャージャー付きオッフィーを搭載したマシンでスピードの階段を一足跳びにする195.940mph（315.335km/h）をマークし、ポールポジションを獲得しました。彼の乗ったアメリカ製シャシーのイーグル（Eagle）72をはじめとした多くのマシンが、この年から前後に大型のウィングを備えてダウンフォースを高め、コーナリングスピードを向上させていました。ラジエターをボディ両サイドにレイアウトしたマシンは空気抵抗も減少し、さらにスピードアップが実現されました。
予選スピードが200mph（322km/h）の壁を突き破ったのは、1978年でした。排気量2.65リッターのV8ターボエンジン、コスワース（Cosworth）DFXを搭載したペンスキー（Penske）PC6で予選に臨んだトム・スニーバ（Tom Sneva）は、アタックした4ラップのすべてが200mph超えという見事な走りを披露し、202.156mph（325.339km/h）という数字を叩き出しました。1919年の100mph超えから59年の月日を経て、全長2.5マイルのインディアナポリス・モーター・スピードウェイを疾走するマシンのスピードは2倍になったのです。
1984年に210mph超えを達成したのもスニーバでした。マーチ（ March）84C/コスワースDFXで彼が記録したのは210.029mph（338.110km/h）でした。
1989年にはリック・メアーズ（Rick Mears）が排気量2.65リッターのターボチャージャー付きシボレー・イルモア（Chevrolet-Ilmor）V8エンジンを載せたペンスキーPC18で史上初の220mphオーバーとなる223.885mph（360.308km/h）を記録しました。
初の230mph超えは1992年。コロンビア人ドライバーのロベルト・ゲレーロ（Roberto Guerrero）が、3.4リッターの排気量を持つターボチャージャー付きビュイック（Buick）V6エンジンを積んだイギリス製シャシー、ローラ（Lola）T92/00で232.482mph（374.144km/h）を出しました。
予選での史上最速の1ラップは、1996年5月12日にアリー・ルイエンダイク（Arie Luyendyk）が2.65リッター・ターボV8搭載のレイナード（Reynard）94Iで記録した237.498mph（382.216km/h）です。彼は4ラップ平均でも史上最速記録となる236.986mph（381.392km/h）を打ち立てましたが、そのアタックはポールデイではなく、予選2日目に行われたものであったため、その年のポールはルーキーのトニー・スチュワート（Tony Stewart）のものになりました。
500マイルを走るのにどれだけの時間を必要とするか。レース時間も年を追う毎に着々と縮められて来ました。1911年の第1回インディ500は、スタートからゴールまでに6時間42分8秒かかり、平均時速は74.602mph（120.060km/h）でした。
それが1915年の第5回目のレースになると、平均時速は89.840mph（144.584km/h）まで上昇。1925年、第13回目のレースにおいて、排気量2,000ccの直列8気筒エンジンを搭載したデューセンバーグ（Duesenberg）に乗ったピーター・デパオロ（Peter DePaolo）が平均時速101.13mph（162.753km/h）を記録し、ついに500マイルの平均スピードでも100mphの壁を破りました。レース時間は初めて5時間を下回る、4時間56分39.46秒でした。
優勝スピードが120mph（193km/h）を超えたのは第二次大戦後の1949年で、ビル・ホーランド（Bill Holland）が排気量4.4リッターのオッフィーを積んだデイット（Diedt）・シャシーで達成しました。
130mph（209km/h）超えは、1954年にビル・ブコビッチ（Bill Vukovich）がKK500A/オッフィーで達成。140mph（225km/h）は1962年にロジャー・ウォード（Rodger Ward）がワトソン/オッフィーで超え、3年後の1965年には、ミッドシップに4.2リッターのフォードV8を乗せたロータスで、ジム・クラークが平均時速150mphを史上初めて上回る150.686mph（242.506km/h）を記録しました。
1972年、マクラーレン（McLaren）M16B/オッフィーに乗ったマーク・ダナヒュー（Mark Donohue）は、160mph平均を初めて破る162.962mph（262.262km/h）で500マイルを走り切りました。レース・スピードの平均時速170mph超えと、レース時間の3時間切りを初めて成し遂げたのは、1986年のボビー・レイホール（Bobby Rahal）でした。マーチ86C/コスワースDFXで彼が樹立した数字は、2時間55分43.48秒、170.722mph（274.750km/h）でした。
1990年、オランダ人ドライバーのアリー・ルイエンダイクは、ローラT90/00/シボレー・インディで185.981mph（299.307km/h）という圧倒的スピードで優勝。この記録を上回る勝利は20年以上も実現されませんでしたが、2013年、ダラーラ（Dallara）DW12/シボレーに乗ったブラジル出身のトニー・カナーン（Tony Kanaan）が、187.433mph（301.644km/h）の新記録でレコード保持者となりました。
そして、この記録が破られたのは8年後の2021年でした。190mphを初めて上回る190.690mph（306.886km/h）の平均時速で優勝したのは、ブラジル出身エリオ・カストロネベス（Hélio Castroneves）で、マシンはダラーラUAK-18/ホンダ。この勝利によりエリオは史上最多タイの4回のインディ500優勝経験者となりました。
文：天野雅彦
