大ベテラン藤波、5年ぶりの勝利

開幕戦は6月12日、イタリア北東部トルメッゾのコースで2日間にわたって行われた。ボウはこの約1カ月前、左脚の腓骨骨折治療のための手術を受けており、開幕には間に合わせたもののトレーニング不足の状態で臨むこととなった。しかしボウは不利をものともせず、初日1ラップ目で長年のライバルであるアダム・ラガ(TRRS)をリードしトップに。2ラップ目はラガの追い上げにあうも逃げ切りに成功し、見事開幕戦で勝利を収めた。

迎えた大会2日目は、初日を7位で終えた藤波が活躍を見せた。1ラップ目を減点18の3番手で折り返すと、2ラップ目には減点をわずか4にまで抑え、2位のボウに8点差をつけて優勝。本人ですら「予想外」と語る41歳での勝利は、世界選手権史上最年長優勝の記録を塗り替えた。

ボウ世界選手権通算120勝 さらに勝利を積み重ねる

フランスのシャレード・サーキットで行われた第2戦。雨で滑りやすいコンディションがライダーを苦しめたが、ボウは高い適応力を見せる。1ラップ目では3つの減点5を喫したが、2ラップ目は1つのみ。2位に20点以上の差をつけて圧勝し、世界選手権通算120勝目を挙げた。藤波は1ラップ目にクラッシュがあったものの、2ラップ目に追い上げを見せ、4位でフィニッシュした。

アンドラでの第3戦は、再び土日2日間での開催となった。大会初日、ボウはラガとの激しい首位争いを演じ、両者は同点でフィニッシュ。タイム総減点の差でボウが上回り、わずか1点差で今季3勝目を挙げた。2日目はボウにとって難しい戦いとなったが、3位表彰台を獲得。ライバルのラガが優勝しポイント差は近づいたものの、8点差でリーダーの座を守った。

アンドラでの苦戦を受けて、セットアップを改善して臨んだ第4戦カオール(フランス)大会。ボウが2ラップを通じて喫した減点はわずかに3点で、見事に快勝。ボウは「アンドラで発生した問題は、チームが昼夜なく仕事をして解消してくれたので、今回は完ぺきな体制で戦うことができました。今回の勝利は、チームのみんな、誰にとってもすばらしい勝利です」と、マシンの改善に尽くしたチームスタッフをたたえた。藤波は1ラップ目には苦しみ最下位争いに甘んじたものの、2ラップ目には本来の走りを取り戻し、4位と同点の5位(タイム差による)となった。

第5戦スペイン大会は2日制で行われ、初日はボウが圧勝。2日目はハイメ・ブスト(ヴェルティゴ)との僅差の争いとなったが、これを制して連勝を挙げ、2位のラガとのポイント差を19点にまで広げた。

生ける伝説 "フジガス" ラストトライアル

第6戦ポルトガル大会を目前に控えた9月15日、トライアル界にとってのビッグニュースが発表された。世界選手権参戦26年目の大ベテランである藤波が今季限りで引退、ポルトガル大会が彼のラストトライアルとなることが発表されたのである。同18日に行われた大会に、藤波は最後まで全力でセクションに挑み、7位でフィニッシュ。ポイントランキングでは昨年よりも順位を1つ上げて、6位で最後のシーズンを終えることとなった。

圧倒的な強さでタイトル防衛

一方、チャンピオンに王手をかけたボウは、完走さえすればチャンピオンという状況でも全く気を緩めることなく、見事に最終戦も勝利。9レースで7勝と、今年も圧倒的強さを見せつけて15年連続の世界選手権タイトルを獲得した。

Race Reports

• Rd.01 イタリア 41歳の藤波貴久が優勝! トニー・ボウは2位で、Repsol Honda Teamは2人そろって表彰台に

• Rd.02 フランス トニー・ボウ、世界選手権で自身120勝目を飾る。藤波貴久は4位に

• Rd.03 アンドラ トニー・ボウ、厳しいアンドラの2日目を3位でフィニッシュ

• Rd.04 フランス トニー・ボウが快勝でポイントリードを広げ、藤波は追い上げの5位

• Rd.05 スペイン トニー・ボウ、タイトル獲得まであと1ポイント

• Rd.06 ポルトガル トニー・ボウ、最終戦を勝利し29回目の世界タイトルを獲得