アレックス・パロウがロードアメリカでシーズン3勝目を挙げる
Road America五大湖の一つであるミシガン湖の西側に広がるウィスコンシン州の田園地帯に1955年にオープンしたロードアメリカは、とても美しいサーキットとして名を馳せています。エルクハートレイク湖畔の緩やかにうねる地形を見事に利用し、緑の中を縫うようにレイアウトされた全長4.0124マイルのロードコースで、高速コーナーをいくつも備えたハイスピードサーキットとしても知られています。
ロードアメリカは今シーズンを前に路面の全面改修が行われたため、ラップスピードの大幅向上がなされました。予選ではHondaエンジン搭載マシンで戦うコルトン・ハータ(Andretti Autosport with Curb-Agajanian)が、昨年のポールポジションタイムより4.6711秒も速い1分40秒1945のベストでポールポジションを獲得。
55周のレースは快晴の空のもと、気温が20℃の心地よいコンディション下でスタートが切られました。キャンプとレースを楽しむ大勢のファンが陣取る目の前で、27台のインディカーは、例年以上のハイスピードでの抜きつ抜かれつの激しいバトルを繰り広げました。
コース上でのパスが444回も発生したレースを制して優勝したのは、予選3番手からスタートしたアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)でした。ポールポジションからスタートしたハータとの優勝争いは緊張感に満ちたまま続き、もうゴールまで6周となったところでパロウが勝負に出ました。ペースが上がらないハータをパロウはターン1でアウトサイドから豪快にパスしてトップを奪うと、第7戦デトロイトからの2連勝へと逃げきりました。インディアナポリスのロードコースでも優勝している彼にとってはシーズン3勝目です。シリーズランキングでトップにいる彼は、今日の勝利で2番手につけているチームメートのマーカス・エリクソン(Chip Ganassi Racing)とのポイント差を51点から74点へと広げました。この勝利はHondaにとってはシーズン5勝目です。
今日のレースではスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)の熱い走りもファンを大いに沸かせていました。プラクティス2でアクシデントを起こしたディクソンは、乗り換えたスペアカーの準備が万全でなかったために、予選は出走した27台中23番手でしたが、レースでは2回目のピットストップを行った26周目まででトップ10まで大きくポジションアップし、その後も着々とオーバーテイクを重ねて4位でゴールしました。ハータはレース終盤に燃費をセーブしなければならない状況となり、5位でゴールしました。
ポイントスタンディング2番手でパロウを追っているエリクソンは、ロードアメリカでも安定したパフォーマンスをみせ、予選9番手から8位でフィニッシュしました。これで彼は開幕戦から8戦連続のトップ10フィニッシュです。Hondaドライバーはこの他にもクリスチャン・ルンドガールド(Rahal Letterman Lanigan Racing)が7位、カイル・カークウッド(Andretti Autosport)が9位でゴールし、合計6人がトップ10入りを果たしました。
次戦はシリーズ第9戦Hondaインディ200アットミッドオハイオ。一週末のインターバルの後、オハイオ州コロンバス郊外のミッドオハイオスポーツカーコースで開催されます。
ロードアメリカはインディカーシリーズの中で僕が一番好きなコースなんです。これでロードアメリカは2勝目です。僕のインディカーでの最初の表彰台もここでした(2020年)。信じられないような週末でした。僕たちはとても速く、Hondaエンジンの燃費も本当によかったので勝つことができました。今日のレースでの僕たちは、安定感も速さも備えていました。この勢いを次戦のミッドオハイオに持ち込みたいですね。チャンピオンシップに関しては、まだ考えるのは時期尚早と思いますが、ポイントを重ねていくことができているのは事実です。自分たちは集中力を保って戦い続けていきます。チームがすばらしい力を備えていることは十分に理解しています。今後も安定感を欠かさず、勝利を重ねていきたいと思います
表彰台まであと一歩でしたね。しかし、全体的にみて、僕たちにとっては本当にすばらしいレースになりました。チームが奮闘してくれたおかげです。Hondaエンジンの燃費性能が高く、僕たちの望む燃費を実現し、ドライバビリティも高かったと思います。今日のポジション争いは少々荒々しいところもありましたが、それらは僕たちに有利な状況をもたらしてくれました。アレックス・パロウの優勝を讃え、喜びたいと思います。ファンタスティックな勝ち方でした。彼はチャンピオンに向かって突き進んでいますね
