ルーキーのデビッド・マルカスが2位フィニッシュで初めて表彰台に！佐藤琢磨が今シーズンベストとなる5位でゴール
World Wide Technology Racewayミズーリ州の大都市セントルイス近郊にあるワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイで開催されたインディカーシリーズ第15戦において予選13番手だったルーキーのデビッド・マルカス(Dale Coyne Racing with HMD Motorsports)が2位でゴールし、キャリア初の表彰台にデビュー15戦目にして上りました。
全長1.25マイルの非対称オーバルコースでのレースは、悪天候を避けるべく予定より30分早い夕方5時過ぎにスタートが切られましたが、残り周回数が50周を切ってから雨に見舞われ、赤旗中断とされました。幸いにも雨は短時間で上がり、懸命の乾燥作業が施された結果、2時間以上をかけて乾燥作業が行われ、夜9時過ぎにリスタートが切られました。
陽が完全に沈み、気温も路面温度も大幅に降下した、赤旗前とは明らかに異なるコースコンディションでのレースには残り36周でグリーンフラッグが振り下ろさました。
レース再開時に5番手につけていたマルカスは、残り30周でポイントリーダーのウィル・パワー(シボレー)を抜いて4番手に浮上しました。雨による中断の間もグランドスタンドの下などでレース再開を辛抱強く待っていたファンは、20歳のマルカスの目覚ましい追い上げに気づき、彼がランキング7番手のパト・オワード(シボレー)もパスして3番手にポジションを上げると大歓声を上げました。その応援の声に応え、マルカスは最後の10周でトップ争いに急接近。最終ラップにスコット・マクラフリン(シボレー)を抜き去り、ウイナーとなったジョセフ・ニューガーデン(シボレー)に0.4708秒まで迫って2位でゴールしました。
今年のインディ500でルーキー最上位の16位フィニッシュを果たしたマルカスは、これまでに3回のトップ10フィニッシュを記録してきました。ルーキーオブザイヤー争いは、マルカスと同じく2位でのフィニッシュを一度記録しているクリスチャン・ルンガー(Rahal Letterman Lanigan Racing)が第15戦終了時点でリードしており、マルカスが今回の2位フィニッシュで彼に11点差に迫りました。
佐藤琢磨(Dale Coyne Racing with RWR)は予選8番手から6、7番手をキープして周回を重ね、レースがこう着状態に入ったとみて2回目のピットストップを予定より20周ほども早く行いました。この作戦が功を奏し、佐藤は127周目にトップに躍り出て、ハイペースを保ち続け、2番手以下に6秒以上の差をつけました。148周目までトップを走り続けた佐藤でしたが、アクシデントによるフルコースコーションが出され、ペースカーランの間に3回目のピットストップを敢行し、ポジションを8番手まで下げました。そこから佐藤は上位陣でのバトルで3台をパスし、今シーズンの自己ベストとなる5位でのフィニッシュを成し遂げました。
ポイント2番手で今回のシリーズ第15戦を迎えていたスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)は8位、ポイント3番手だったマーカス・エリクソン(Chip Ganassi Racing)は7位、ポイント5番手だったアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)は9位でゴール。
2022年シーズンも残すところ2戦となりましたが、チャンピオン争いではディクソンがトップと14点差の3番手、エリクソンがトップと17点差の4番手、パロウはトップと43点差の5番手につけています。
インディカーシリーズは1週末のインターバル後、アメリカの西海岸へと移動してオレゴン州ポートランドのロードコースで第16戦を開催します。
本当にいいレースでした。今日のマシンは速いとスタート前から確信していましたが、レースが進むに連れてマシンはどんどんよくなっていきました。赤旗による中断があり、昨日のファイナルプラクティスと同じ時間帯までレースがずれ込みました。僕たちのマシンはライバル勢に比べ、温度の下がったコンディションでさらに高い能力を発揮しているようでした。赤旗中断中は、頼むからグリーンフラッグでレースを再開して欲しいと願っていました。トップグループで走るベテラン勢は、いかにしてポジションを守るのか、どのように相手のラインをブロックするかを知ってます。彼らをパスするのはたいへんでした。今日もチームが本当にすばらしい仕事をしてくれました。それが結果につながりました。チームのクルーたちには、今日のようないい結果を手にする資格があります。本当にいいレースでした
僕たちはこのコースでいつもエキサイティングなレースを戦うことができます。今年もそうなりました。観客の皆さんにとってもファンタスティックなレースになっていたと思います。僕としてはHondaにトップ5フィニッシュをもたらすことができ、とてもうれしいと感じています。しかし、もう少し協力をして欲しいと感じた点もありました。残念ながら、数周の周回遅れになっていながら、僕たちに進路を譲ってくれないドライバーがいました。それがなければあと1つか2つ、上位でゴールすることができていたと思います。いずれにせよ、僕のHPDに対する感謝の気持ち、僕たちが今回手に入れたすばらしい結果に変わりはありません
