インディカーシリーズ300戦連続出場のスコット・ディクソンがアイオワで4位フィニッシュ。マーカス・エリクソンは6位でゴールしてポイントリードを保つ

全長が0.894マイルのアイオワ・スピードウェイは、2022年シーズンにインディカーのレースが行われる中で最も短いサーキットですが、コーナーは最大14度の傾斜がつけられたバンクとなっており、ハイスピードを保ってのバトルが延々と繰り広げられます。今週末はダブルヘッダーでしたが、1レース目は250周、2レース目はそれより50周長い300周で争われ、2つのレースでマシンの仕上げ方、戦略は異なるものが要求されていました。

気温が摂氏28度までしか上がらず、風も吹き続けて快適なコンディションとなった2レース目は、前日に1レースを戦ったデータによって出場チームのマシンが一段レベルアップしており、ハイスピードで展開していきました。1レース目では4回出されたフルコースコーションが2レース目では2回しか出されず、バトルは長いスティントを重ねたものになったため、マシンセッティングの仕上がり具合の微妙な差や、どれだけタイヤを労った走りを実現できるかがポジション争いに大きな影響を与えていました。ディクソンは経験にものを言わせ、予選18番手から4位まで大きく順位を上げてゴールしました。先週のトロントで優勝している彼は、アイオワでの2戦連続トップ5フィニッシュによってチャンピオンシップ争いの3番手にまで浮上しています。

ディクソンのチームメートのエリクソンは、1レース目の8位を上回る6位でゴールし、ポイントスタンディングのトップを守りました。アイオワでの2レース目を終えてポイントスタンディングの2番手に再浮上してきたウィル・パワーに彼は8点の差をつけています。

Hondaエンジンで走るルーキーのデビッド・マルカス(Dale Coyne Racing with HMD Motorsports)は、アイオワでのレース2でキャリア2回目のトップ10入りとなる8位フィニッシュを記録しました。これは彼にとって今シーズン5回目のルーキー最高位でのゴールでした。ロマン・グロージャン(Andretti Autosport)は9位、マルカスのチームメートの佐藤琢磨(Dale Coyne Racing with RWR)は10位と、アイオワでのダブルヘッダーでは2レースともにHondaドライバー6人がトップ10でフィニッシュしました。

予選5番手だった佐藤は、コルトン・ハータ(Andretti Autosport w/ Curb-Agajanian)がエンジン交換を行って9グリッドの降格となったため、2列目外側の4番グリッドからスタートしました。前日の1レース目ではフロントウイングがトラブルを発生させていた佐藤ですが、2レース目のために用意したマシンはまずまずの仕上がりとなっており、スタートから4番手にポジションを保って周回を重ねていきました。

1回目のピットストップまでに一番多くの周回を重ねたのが佐藤で、66周目に彼はトップに立ちました。しかし、ピットストップを終えるとポジションは17番手まで下がっており、ウイングの角度変更も狙い通りの効果を発揮しなかったため、そこから上位へとばん回をしていくのに苦労していました。それでも佐藤は燃費セーブとスピードの維持に全力を注ぎ込み、196周目に2回目のトップに立ちました。最後の最後に優勝争いに加わるべく着々とレースを戦っていた佐藤でしたが、レースがもう終盤に入った235周目にトップを走り続けていたジョセフ・ニューガーデン(シボレー)がマシントラブルによりクラッシュ。燃費セーブに勝機を見出す佐藤とチームの作戦は成功しませんでした。トロントでは1周目に他車に接触されてリタイアし、アイオワでの1レース目はマシンのトラブルに見舞われた佐藤でしたが、予選のパフォーマンスもよく、ダブルヘッダーの2レース目に10位でのゴールを記録しました。

アイオワでの戦いを終え、インディカーシリーズは4週末に5レースを行う夏の過酷なスケジュールの半分を消化しましたが、休むことなくインディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースでのレースへと向かいます。