Honda Racingドライバー、次はアルザスの冒険へ
Anneau du RhinHonda Racingドライバーは今週末、2週連続でFIAワールド・ツーリングカー・カップ(WTCR)にとっては初となるサーキット、アノー・デュ・ハンへと向かいます。
サーキットはアルザスにあり、フランス国内ではWTCRシーズン2戦目の開催です。メインストレートは長さ1kmで、ワインディングなインフィールドコーナーを抜けると、ハイスピードセクションが続きます。アノー・デュ・ハンは、新たにWTCRカレンダーに加わりましたが、Hondaカスタマーチームにとってはプレシーズンテストを行うなど、すでに経験済みのサーキットです。ALL-INKL.COM Münnich MotorsportとLIQUI MOLY Team Engstlerの両チームは、さらに金曜午後のFP0テストセッションと木曜夕方の1時間の走行で、さらにアドバンテージを伸ばすことができます。
先週末のイタリア大会レース1で今シーズン2度目の優勝を果たしたネストール・ジロラミが、勢いを保ったままアルザス大会に挑みます。イタリア・ヴァレルンガでの結果でジロラミはドライバーズ・チャンピオンシップで総合2位にアップ、ALL-INKL.COM Münnich Motorsportも現在チームランキング2位です。
WTCR最多優勝記録を持つ、チームメートのエステバン・グエリエリは、イタリア戦で100戦目を迎えました。今年前半に行われたアノー・デュ・ハンでのテストでは、体調不良により数ラップしか走っていないため、通常スケジュールが始まる前にできるだけ長い時間をかけてサーキットを習得する狙いです。
プレシーズン中にアノー・デュ・ハンで行ったテストは、Hondaカスタマーとして初シーズンを戦うLIQUI MOLY Team Engstlerにとって、Civic Type R TCRをより理解する貴重なチャンスとなりました。アッティラ・タッシは、イタリア大会レース2で2番手走行中にタイヤトラブルがなければ、間違いなく今シーズン2度目の表彰台に立てていた勢いがあります。また、第5戦、第6戦と連続で予選Q2に進出できた流れを保ったままアルザス大会に挑みます。今シーズン不運続きのティアゴ・モンテイロは、イタリアでは両レースともタイヤのデラミネーションというトラブルがありましたが、トップ10のポテンシャルを今週末フランスでも見せる意気込みです。
シーズンも大詰めを迎えましたので、前の2ラウンドでトップ3を取った勢いを保ちながら安定性を維持することが重要です。イタリア戦は、自分にとって、またチームにとってもいい週末でした。今週末も同じように結果が出せるかは分かりませんが、ワインディングセクションは我々のパッケージとは相性がいいはずで、長いストレートさえ気をつければいいと思います。いずれにしても、チャンピオンシップ獲得に向けて、全力を尽くします。
新たなサーキットの限界を模索することは充実した作業です。今回のサーキットは楽しく、チャレンジングなレイアウトだと思います。小さなサーキットで、場所によっては細かなコーナーが続きますが、マシンがよく動いて、我々がパフォーマンスを出せれば問題ないと思いますので、一番早いレーシングラインを探る必要があります。チームとしてはプレシーズンのデータがありますので、特にそこで4～5ラップしか走れていない自分にとっては重要になります。
最近の2戦は戦闘力も高く、Civic Type R TCRでいいペースを見せることができましたので、クルマの理解が深まっていることは間違いないと思います。こちらでコントロールできない要素によって、思うような結果は出せていませんが、早いペースで走っていることがうれしく、また重要だと考えています。アノー・デュ・ハンには自信を持って挑むことができ、また今までの勢いを保てればと思います。
面白い週末になると思いますが、できれば今シーズンここまで経験してきた複雑さよりは、シンプルなラウンドを期待しています。他の数チーム同様、プレシーズンにアノー・デュ・ハンでテストをしました。WTCRにとって新たな場所で、そこで走れたことは大きなプラスになると思います。データも蓄積できましたので、いくつかの不安要素を取り除いたベースラインから今週末に挑めます。
