フジガス・藤波貴久がFIM世界選手権にデビューしたのは、1996年。フジガス16歳の年だった。前年1995年、日本選手権で成田匠やパスカル・クトゥリエを破って15歳でタイトルを獲得。完成したばかりのモンテッサCOTA315R(ホンダRTL250R)を託された。世界選手権で全く無名のライダーの、異例の抜てきだった。

最初の競技はスペイン。ここでフジガスは、いきなり世界のトライアルファンの度肝を抜く。ジョルディ・タレス他、並み居る著名ライダーが苦戦するビッグステップを、フジガスはアクセル全開で駆け上がり、勢い余って向こう側に飛び出していった。

26年間、藤波貴久と共に戦うことになる「フジガス」のニックネームは、このとき誕生した。アクセルは全開にしたまま、抜群のクラッチコントロールやボディアクションでマシンを操る。それがフジガススタイルだ。

マインダーはお父さんの由隆。お母さんの博美さんも一緒の藤波家3人によるコンチネンタルサーカス。マインダーマシンと2台、スペアパーツの一切合切をバンにつめこみ、生活をするためのキャラバンを牽いた。最初の数年、ヨーロッパにフジの家はなかった。滞在中は常にキャラバンで生活をした。日本人がヨーロッパに遠征して戦うには避けて通れない、厳しい戦いだった。

それでも、フジの実力はヨーロッパの地で遺憾なく発揮された。デビュー戦こそポイント圏外に終わったが、その後は順調にポイント獲得圏の常連となり、ライバルにも徐々にその驚異を認めさせていった。こうして1シーズンを戦い、初年度のランキングは7位だった。

翌97年、大親友の黒山健一が参戦3年目にして初の日本人勝利。一方フジは、その最終戦のドイツGP、世界選手権参戦2年目にして初勝利をあげた。この勝利は今でも最年少記録として残っている。

パドックでは、次世代を担うのは若い日本人ライダーとの認識は固まった。ところがフジの2勝目は意外に簡単ではなかった。日本選手権にも参戦することで長旅を強いられ、時差ボケもあった。日本と世界では、ノーストップルールとストップルールのちがいがあるのも、一時期のフジを苦しめていた。97年ランキング4位、98年5位、そして99年にはついにランキング2位になるも、いまだ勝ち星は初優勝の1勝のみ。当時はイギリス人のドギー・ランプキンが圧倒的王者として君臨していた。ドギーは2000年からモンテッサ入り、フジのチームメートにして、最大のライバル、そして最大の友人となる。

2000年から日本GPが開催され始め、地元大会を得て、フジのモチベーションも勢いづいた。ランキング2位にはなったものの、世界選手権ではいつも表彰台が獲得できているわけではなかった。それが日本GPでは、常にドギーとの優勝争いを展開した。ヨーロッパの舞台でも、2001年に1勝、2002年に3勝(うち1勝は日本)。フジガスの勝ちパターンが少しずつ形成され始めた。

しかし当時、覇権はいまだドギーにあった。なんとかしなければいけない。練習方法も変えた。日本選手権参戦をやめ、世界選手権一本に専念した。2003年からは、トライアルを始めてからずっとマインダーを務めてくれたお父さんの由隆さんと別れ、プロフェショナルとしてのフジガスチームで戦うことになった。

ドギーのライディングスタイルは、大きなからだを実にうまく使い、マシンなりにセクションを走破していく。たいしてフジは、まずアクセル全開。バランスを崩すことがあっても、強引に修正して抜けていってしまう。そのやんちゃな印象は、その後20年経っても、ちっとも変わらなかった。

2003年、チャンピオン争いは、最後の最後まで決着しなかった。6勝をあげたフジにも、勝機はあったのだが、ドギーはまだまだ強かった。5年目のランキング2位。この悔しさが、フジガスの反撃の力強いバネになった。フジのモチベーションはいつもそうだ。他に例がない負けず嫌いが、フジガススピリットを支えている。

2004年、勝負の時が来た。世界選手権デビュー以来、一貫して乗り続けているCOTA315R(RTL250R)は、年々性能を向上させていって、この頃にはフジが求めるものがすべて、凝縮されていた。フジもドギーもマシンには全幅の信頼を置いていた。2人とも、ライバルはチームメート以外にはいなかった。

開幕戦アイルランド(DAY1)で勝利、そしてついに、日本GPの2日間を完全勝利。ツインリンクもてぎに集まった日本のファンに、その成長ぶりを示すことができた。力強さを増したフジガスの走りは、ドギーにかなわなかった過去のフジとは別人だった。日本での感動的勝利の後、さらにアメリカGPでも完全勝利、終盤にもフランス、イタリア、スペインとたたみかけるように3勝をあげて、ついに念願の世界タイトルを獲得した。タイトルを獲得したのは、最終戦スイス大会。もちろん日本人としては初めて、24歳での快挙だった。