■第4戦決勝

第3戦（マレーシア）がキャンセルとなったため、5月の第2戦（富士）以来、約3カ月のインターバルを挟んで開催された今回のレースは、各車両がスターティンググリッドに整列した頃から強めの雨が降り始め、路面はウエットに。しかし、スタート直前には雨が上がり、各チームがドライタイヤとウエットタイヤの選択を巡って混乱したものの、全車がスリックタイヤを装着してスタートに臨みました。

路面が濡れていたため、レースはセーフティカー（SC）先導でスタートし、5周目から実質的な競技が始まりました。その直後、ホームストレート上で#64 Modulo（イゴール・オオムラ・フラガ）が他車から接触を受けて大クラッシュし、赤旗中断となりました。オオムラ・フラガに深刻なけがはなさそうでしたが、規定によりドクターによる救出・搬送が行われました。

大破した車両の撤去とコースの確認を終えた午後2時15分、SC先導でレースは再開しました。SCが退出し、競技再開となった10周目、2番手の#100 STANLEY（山本尚貴）がホームストレートで先頭を行く#8 ARTA MUGEN（大津弘樹）のスリップストリームに入り、1コーナー手前でアウト側に並び、そのままトップへ抜け出しました。「スタートのタイミングがあまり良くなく、スリップにつかれてしまいました。敗因のすべてです」と大津は振り返りました。

トップに立った#100 STANLEY（山本）はスパートし、#8 ARTA MUGENとの間隔を約1秒に広げていきました。このトップ2台に3番手スタートの#17 Astemo（野村勇斗）が続きましたが、20周を過ぎる頃からペースが上がらなくなり、少しずつ順位を落とし始め、24周目にピットインしました。2番手の#8 ARTA MUGENは25周目、トップを走る#100 STANLEYはその翌周にピットインして、それぞれタイヤ交換とドライバー交代を行い、事実上のワン・ツー体制を守ってコースに復帰しました。

しかし、#8 ARTA MUGEN（太田格之進）はペースが上がらず、29周目までピットインを遅らせた#37（Toyota）のオーバーカットを許し、3番手に後退しました。その後、#8 ARTA MUGENはソフト方向のタイヤ選択が功を奏し、40周目あたりからペースを上げると、#37（Toyota）を追い詰め、ついに59周目のダンロップコーナーでとらえ、2番手に浮上しました。

首位を走る#100 STANLEY（牧野任祐）は、ピットアウト後、2番手に約10秒のギャップを築きましたが、レース後半になると路面温度の低下でタイヤのグリップが低下し、ペースが落ちていきました。一方、2番手を奪取した#8 ARTA MUGEN（太田）は、その勢いのまま#100 STANLEY（牧野）を追い上げると、ファイナルラップには1秒以内まで迫ったものの、わずかに届かず、#100 STANLEYが優勝のチェッカーフラッグを受けました。

Honda HRC PRELUDE-GTはデビュー3戦目で初優勝を記録するとともに、ワン・ツーフィニッシュを飾りました。また、#17 Astemoが5位、#16 ARTA MUGENが9位で終え、選手権ポイントを獲得しました。

次回の第5戦は、8月22日（土）～23日（日）に鈴鹿サーキット（三重県）で開催予定です。

GT500 Race Result