第８ステージは、ライダーたちにとって非常に長い一日となりました。アルドゥワディミからの72kmのリエゾン区間の後、484kmのタイムアタックを走破し、その後さらにサウジアラビアの首都リヤドまでの178kmリエゾン区間を進みました。

総合2位のトーシャ・シャレイナはこれまで安定した走りを見せており、首位のダニエル・サンダースとの差を毎日着実に縮めています。サンダースとラリー2クラスのライダーであるエドガー・カネットのすぐ後ろからスタートしたシャレイナは、ステージ序盤から注目の的となりました。というのも、彼は前を走る2人を追い抜くだけでなく、可能な限りボーナスタイムを獲得するため激しい走りを展開しながら、先頭を走る重圧にも耐えなければならなかったからです。

シャレイナは主にダートトラックで構成されたコースで見事に役目を果たし、4分22秒のボーナスタイムを獲得して３位でフィニッシュ。最速タイムを記録したルシアーノ・ベナビデスとわずか2分14秒差まで迫りました。ラリー開始から累計約45時間のレースを経て、このスペイン人ライダーは総合２位の座を守り続けています。今回のステージでサンダースとの差を3分半縮め、現在の総合順位では両者の差は11分となっています。

しかし、前日に３位でフィニッシュしたパブロ・キンタニラにとっては、一転して悲劇の日となりました。多くの道が交わる地点で高い段差に気づくのが遅れ、ブレーキを掛ける間もなく衝突。バイクから投げ出されて地面に激しく叩きつけられ、脳震盪と全身の打撲・擦傷を負ったキンタニラは、世界最過酷なラリーレイドに挑む13回目の挑戦でリタイアを余儀なくされました。９日間安定した走りを見せ、朝の時点で総合7位につけていただけに、今大会は残念な形で幕を閉じることになりました。

エイドリアン・ヴァン・ベバレンは序盤のナビゲーションミスで貴重な数分をロスしましたが、その後、キンタニラの事故現場に遭遇し、その時間的なロスは取るに足らないものとなりました。ルシアーノ・ベナビデスとともに30分間停車して負傷したチームメイトの援助にあたりました。ダカールラリーならではの強い友情が垣間見えました。これによりリズムを崩す可能性がありましたが、このフランス人ライダーは動じることなく、すぐにペースを取り戻しました。この停止時間は記録から差し引かれ、ヴァン・ベバレンはベナビデスから2分8秒遅れでステージを終ることができ、サウジアラビアでの最初の週に発生した問題から、着実に巻き返しを図っています。総合順位では3位を堅持しており、総合４位のベナビデスに対して9分のリードを保っています。

10番手からスタートしたリッキー・ブラベックはHonda CRF450 RALLYで前を行く選手たちのトラックを追いかけながら、各タイムチェックを突破し、ステージの大半でトップタイムをマークしました。終盤でややペースを落としたものの、ステージ最速タイムからわずか4分21秒差に収め、総合5位を維持しています。総合４位のベナビデスとの差は、わずか８秒です。

スカイラー・ハウズがトップとの差5分以内に滑り込んだことで、Monster Energy Honda HRCは、今日のステージで2位から5位までを席巻しました。このアメリカ人ライダーは、幸いにも昨日のクラッシュの影響を残すことなく、今朝も小さな転倒があったものの、フィニッシュラインに向けて砂丘を楽しみながら走り抜け、今日は昨日よりも遥かに明るいステージとなりました。

首都リヤドで一晩の短い休憩を挟み、明日の第9ステージでは、やや短めの357kmのタイムアタックに挑みます。このステージの大部分は高速トラックで構成されているため、総合タイムを稼ぐチャンスとなるでしょう。その先には、「エンプティ・クオーター(空虚の地)」の名で知られる広大なデューン(砂丘)が待ち構えています。

RallyGP ステージリザルト

RallyGP 総合リザルト