昨日ワディ・アド・ダワシルに到着した選手たちは、同地のビバークを起点とする過酷なループに挑みました。山岳地帯の谷間を駆け抜ける高速トラックと、壮観なダワシル渓谷に広がる広大な砂丘地帯が全長483kmのスペシャルステージの大部分を占めました。終盤は短い岩場区間を経て、フィニッシュまで高速の砂地区間が続きました。

暫定総合2位につけていたリッキー・ブラベックは、最終週序盤に向けた明確な戦略を持ってこのステージに臨みました。10番手スタートとなったブラベックは、先行ライダーの走行跡を追うことができる利点を活かし、安定して各チェックポイントでトップタイムを記録。一時は強風という難条件の中、ダニエル・サンダースに対して2分以上の差を築きました。しかし、ステージ開拓によるボーナスタイムを手にしたルチアーノ・ベナビデスがステージ優勝を獲得し、ブラベックは最終的にトップから5分差の3位でフィニッシュ。順位変動により、このアメリカ人ライダーの総合順位は3位に後退し、現在、首位のベナビデスとの差は4分47秒となっています。

トーシャ・シャレイナは、先週のペナルティ後も上位への追い上げを続けています。4位でフィニッシュしましたが、優勝タイムからは約10分遅れをとり、過酷な1日の終わりには明らかに落胆した様子を見せました。総合首位との差は15分となり、暫定表彰台圏内への巻き返しを目指しています。

エイドリアン・ヴァン・ベバレンのHonda CRF450 RALLYに施された最近のセットアップ変更が、引き続き効果を発揮しています。前日に3位でフィニッシュしたこのフランス人ライダーは、ルート上で少し回り道をしたにもかかわらず、今日はシャレイナからわずか数分遅れでフィニッシュしました。総合では現在1時間以上の遅れがあるものの、マシンに対する自信と良好なフィーリングを取り戻せたことに満足しており、改めて速く走ることに集中しています。

スカイラー・ハウズは、厳しい砂嵐に見舞われながらも、着実な前進を続けました。動じることなく、一貫したパフォーマンスを再び見せ、シャレイナとヴァン・ベバレンに続くトップ6でフィニッシュしました。総合5位を維持したハウズは、マラソンステージ前半が始まる明日、先週のマラソンステージで悩まされたタイヤトラブルを回避しつつ、さらなる好結果を狙っています。

明日はマラソンステージの初日となります。すでにラリー序盤で1度経験したように、最大の波乱要因となったタイヤ管理が再び重要になります。総走行距離は541kmと距離自体は直近のステージより短いものの、ビシャ北部のマラソンビバークにトラブルなく到達することが極めて重要です。到着後、ライダーたちは再び外部サポートなしで星空の下でのキャンプ泊に臨むことになります。

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Rally GP Result - Stage 8

Rally GP Provisional Standings After Stage 8