Honda MotoGPの新カルテットが2023年シーズンの準備に着手
Sepang International Circuit2023年シーズンの始まりを告げる今季最初の公式テストが、2月10日から12日までの3日間、マレーシアのセパン・サーキットで行われました。昨年は、新型コロナの感染防止対策を施し、20年の2月以来、2年ぶりにセパンでテストが行われました。今年はコロナ禍以前のように通常どおりテストが実施され、MotoGPクラスの全チームが参加しました。
Honda勢は、Repsol Honda TeamとLCR Hondaの2チーム4選手がテストに参加しました。Repsol Honda Teamは、これまで6回タイトルを獲得しているマルク・マルケスと20年のチャンピオンで今季新加入のジョアン・ミル、LCR Honda CASTROLからは新加入のアレックス・リンス、LCR Honda IDEMITSUからは6年目のシーズンを迎える中上貴晶が参加しました。
セパン・サーキットは、1999年に完成。マレーシアGPの会場になるだけでなく、一年中、温暖な気候のために、ウインターテストの舞台として定着しました。セパン・サーキットの特徴は、長い2本のストレートとバラエティに富んだコーナーが続き、MotoGPマシンのテストには最適のコースです。大幅に改良された23年型RC213Vを初めてライディングした4選手は、3日間にわたって多くのメニューをこなしました。
昨今のMotoGPは、コーナーからの加速とコーナリング時のグリップを向上させるダウンフォースの空力特性がますます重要になっています。RC213Vには、HondaがF1やSUPER GTで培ってきた四輪の技術が活かされています。
2月17日(金)に30歳の誕生日を迎えるマルケスは、オフシーズンに十分なトレーニングをこなしました。そのため、20年7月にスペインのヘレスで骨折した右腕は、本来のパワーを発揮できるまでに回復してきました。昨シーズンは、RC213Vが直面する問題に苦しみましたが、その問題が解決すれば、MotoGPクラスで7度目となるタイトル獲得が現実味を帯びてきます。
今回のテストでマルケスは3日間で149ラップをこなしました。比較用の22年型マシンと23年型プロトタイプ3台の合計4台でテストは始まりましたが、テスト最終日には1台のマシンに集中し、いい方向性を見出すことができました。
初テストを終えて、マルケスは、トルクが向上しコーナーの立ち上がりもよくなった新型RC213Vのエンジンのパフォーマンスには満足していますが、トラクションとトップスピードのさらなる改善に取り組んでいます。最終日には1分58秒666をマークしてトップから1秒差に16台という接戦の中で10番手で今季初テストを終えました。今回は最速ラップを狙うのが目的ではなく、あくまでテストに集中しました。
HRCとRepsol Honda Teamのスタッフは、この3日間のデータを分析し、ポルティマオでのテストに向けてパフォーマンスを向上させる作業に入ります。
新加入のミルにとって、今回のテストの目的はRC213Vに慣れることでした。3日間で134ラップをこなしたミルは、トップから1秒差に16台という接戦の中、12番手で初テストを終えました。
昨年8月にHondaと契約を交わしたミルは、シーズン終了後のバレンシアテストで1日だけRC213Vに乗りましたが、マシンに完全に慣れるにはもっと時間が必要でした。この3日間、ミルはさまざまなセッティングを試し、速く安定したラップを刻むことを目標に取り組みました。また、ブレーキングとコーナーの進入では、日を重ねるごとに速さを身につけ、ライディングを楽しめるようになりました。
LCR Honda CASTROLに新加入のアレックス・リンスは、これまでMotoGPクラスで5勝を挙げています。速くてスムーズなライディングが特徴的なリンスは、この3日間でコーナリングスピードを向上させましたが、ブレーキングの安定性に課題を抱え、その向上に取り組みました。3日間でリンスは149ラップをこなし、1分58秒932で19番手でしたが、随所で速さを見せたことで、次回のテストで大きなステップを刻むことが期待されます。
MotoGPクラスで6年目のシーズンを迎える中上貴晶は、この3日間、23年型RC213Vでジオメトリーや車高を変えながら、セッティングに取り組みました。マルケス同様、中上も新しいエンジンのキャラクターには手応えを感じており、次回のポルトガルテストでは、車体とのマッチングに挑みます。
HRCの新テクニカルディレクターである河内健は、今回のテストで初めてライダーと一緒に作業を行いました。経験豊富な河内は、新型RC213Vのファインチューニングに取り組み、すでにライダーやスタッフと良好な関係を築いています。
次回のテストは3月11～12日、開幕戦の舞台となるポルトガルのポルティマオで行われます。今年は8カ月間で21大会が開催される史上最多のシーズンであり、土曜日には本来のレース距離の半分で行われるスプリントレースが行われます。1大会2レース、シーズン42レースという長丁場に向けて、RC213Vのパフォーマンスを最大限発揮するためのテストが、引き続き行われます。
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3日目はよりポジティブな1日になりました。今日は初めて小さな部分に取り組むことができました。これは一歩一歩速くなってきたときにできる作業です。しかし、テストはスケジュール通りに進めなければなりません。新しいアイテムや新しいことにトライし続けなければなりません。すべてをうまくオーガナイズし、3日間いい仕事をしてくれたチームに感謝したいです。今日はコンセプトをテストする重要な1日でした。やらなければならないことはすべてこなしました。そしてフィーリングもよくなりましたが、もっと前進していかなければなりません
今回は前進することができてうれしいです。毎日力強さを感じることができました。日毎に自分のマシンのように感じられるようになり、昨日よりもさらにうまく乗ることができました。これは重要なことです。Repsol Honda Teamは3日間を通して、とてもいい仕事をしてくれました。もっと前進しなければいけませんが、今回のテストは毎日、前に進むことができました。そして、目標に近づき、より快適になっていきました。僕もHondaスタイルに順応しつつあります。それを楽しく感じながら乗っています。3日間でたくさんのことを学ぶことができました
全体的には、この3日間の進歩にとても満足しています。2日目は雨のために思ったほど周回をすることができませんでしたが、3日目はより多くの周回をこなすことができました。マシンはいいところもあるし、改善すべき点もありますが、フィーリングは概ね良好です。今日の午後はスプリントレースのシミュレーションを行いました。まだ明確なベースのセットアップがないにもかかわらず、かなり満足することができました。スプリント・シミュレーションのあと、エレクトロニクスのセッティングをいくつか試してみました。この結果、マシンに自信を持てるようになりました。まだやるべきことはたくさんあります。次のポルティマオで引き続き取り組みます
昨日は雨が降っていたので、予定通りにはいきませんでしたが、今日はウエットでもテストできたのでよかったです。最初の2日間は、23年型マシンのジオメトリーやライドハイトのセッティングをいくつか試しました。新しいマシンは昨年と比べて少し変化していますが、それほど大きな変化ではありません。23年型RC213Vのエンジンの第一印象は、22年より少しよくなっています。今はまだ、新しいマシンの純粋なポテンシャルを見つけるための段階なので、次のポルティマオではすべてをまとめたいです
