ポルトガル南部に位置するアルガルベ・サーキットは、一周4.592km。起伏に富み、ブラインドコーナーの多い難コースです。バリエーション豊かなコーナーが連続するテクニカルコースとして知られ、ライダーの好みがはっきりと分かれます。

ポルトガルGPは、1987年にスペインのハラマ、88年にスペインのヘレスで開催されました。そして2000年から12年まではポルトガルのエストリルで13年連続で開催され、通算17回目となります。

今大会から、MotoGPクラスで6度のタイトルを獲得しているマルク・マルケス(Repsol Honda Team)が復帰します。マルケスは、昨年7月のスペインGPで右上腕を骨折、長いリハビリを行ってきました。マルケスのカムバックは、グランプリモーターサイクルレースの歴史の中で、おそらく、最も待ち望まれていたものになります。

マルケスはカタールで開催された序盤の2戦は欠場しましたが、今大会から11月のシーズン最終戦まで、再び優勝とタイトル獲得を目指します。マルケスがこのチャレンジに成功した場合、1990年代に5度のタイトルを獲得したオーストラリア人、ミック・ドゥーハン(Repsol Honda Team)のすばらしい業績をほうふつとさせるものになります。ドゥーハンも右足に大きなケガをしましたが、見事に復帰、タイトルを獲得しました。

マルケスは昨年7月に右上腕の骨を骨折し、その後、感染症などで3回の手術を受けました。昨年7月と8月は、骨折した箇所にチタンプレートを挿入する手術でしたが、12月に行われた3回目の手術は、骨盤から骨を移植、感染症による擬関節を治療するものでした。

そして3月中旬、手術を行ったマドリードの医療チームは、検診の結果、マルケスにライディングの許可を与えます。最初はミニバイクコースでミニバイクに乗り、次にバルセロナ(カタルニア・サーキット)とポルティマオ(アルガルベ・サーキット)でHonda RC213V-Sでテスト走行をしました。この時点でマルケスは、開幕戦カタールGPからの復帰を希望しましたが、医療チームからは時期尚早という判断でした。4月上旬、再度検診を行い、ポルトガルGPでの復帰が決まりました。

マルケスにとってアルガルベ・サーキットでレースを行うのは初めてですが、先月、市販車でのテストランで下見走行を終えています。そして今大会は、今季から加入のポル・エスパルガロ(Repsol Honda Team)と、チームメートとして初めて一緒に出場する大会となります。

エスパルガロは、カタールで行われた2連戦でHondaデビューを果たしました。カタールGPでは8位、ドーハGPでは13位。両レースですばらしいスピードをみせましたが、大接戦の中で表彰台には届きませんでした。しかし、RC213Vの経験値を増やすごとにマシンのパフォーマンスを引き出しており、今大会の走りに注目されます。

エスパルガロは昨年の最終戦で予選9番手、決勝4位という結果を残しています。今大会は、Honda RC213Vでの初表彰台、初優勝の期待が膨らみます。

その最終戦でエスパルガロを追撃し、5位でフィニッシュした中上貴晶(LCR Honda IDEMITSU)が、今季ベスト、そして初表彰台、初優勝を目指します。昨年の最終戦では、フリー走行の転倒が影響して11番グリッドからスタートしますが、後半にすばらしい追い上げをみせて5位に入賞。表彰台争いには届きませんでしたが、ベストレースの一つになりました。カタールで行われた開幕の2連戦は転倒も多く2戦連続でノーポイントでした。今大会はその雪辱に挑みます。

マルク・マルケスの復帰を喜ぶ弟のアレックス・マルケス(LCR Honda CASTROL)は、ヨーロッパラウンドに入り、心機一転のレースに挑みます。カタールで開催された2連戦は、ともに転倒リタイア。RC213Vの限界を探る走りが続いていますが、その経験がヨーロッパラウンドで活きることは間違いありません。2019年にMoto2クラスのタイトルを獲得し、昨年、Repsol Honda TeamからMotoGPにデビューして2度の表彰台を獲得。昨年のポルトガル大会では9位でしたが、今年は初ポイント獲得、そして今季初表彰台を目指します。