Red Bullのパワーユニットを使用するのは、Oracle Red Bull Racing、Scuderia AlphaTauriの2チーム4台。Oracle Red Bull Racingからは、2021年のHonda F1に30年ぶりのドライバーズタイトルをもたらした新チャンピオン、マックス・フェルスタッペンと、昨季ランキング4位のセルジオ・ペレス。Scuderia AlphaTauriはピエール・ガスリーと、現在日本人唯一のF1レギュラードライバーである角田裕毅を起用。2チームとも2021年と同じラインアップを継続し、2022年シーズン開幕を迎えました。

3月20日に行われた開幕戦バーレーンGPは、2チームにとって厳しいものとなりました。上位を争っていたフェルスタッペン、ぺレス、ガスリーがいずれもマシントラブルで終盤にリタイア。角田は完走して8位入賞を飾ったものの、厳しい船出となりました。

翌週の第2戦サウジアラビアGPでは状況が改善し、フェルスタッペンがシャルル・ルクレール(フェラーリ)との激しいバトルを制して今季初勝利。しかし、第3戦オーストラリアGPではフェルスタッペンのマシンにまたしてもトラブルが発生し、リタイアとなってしまいます。これで、開幕から絶好調のルクレールに大きくポイント差を開けられることとなり、フェルスタッペンは「このままではシーズンが45戦くらいないと追いつけない」と厳しい状況を語りました。

今季の新規定のもと作られたニューマシンに、少々不安の見えた序盤戦でしたが、4月22～24日に行われた第4戦エミリア・ロマーニャGPから一気に改善を見せます。フェルスタッペンが予選スプリントをトップでフィニッシュし、決勝レースではポール・トゥ・ウイン。2位にはペレスが入り、今季初の1-2フィニッシュを達成しました。フェルスタッペンは続くマイアミGP、スペインGPも連勝し、ルクレールを抜いてランキングトップに浮上しました。

いい流れで迎えた第7戦は、世界三大レースの一つとして名高いモナコGP。追い抜きの難しいコースで、ペレスとフェルスタッペンは2列目からのスタートとなりましたが、巧みなピット戦略によってペレスが先頭に立ち、悲願のモナコGP初制覇。メキシコ人ドライバーとしても初の優勝を成し遂げました。

Oracle Red Bull Racingは、続く第8戦アゼルバイジャンGPでも勢い止まらず。ハイスピードの市街地コースとして知られるバクーで、フェルスタッペンとぺレスが今季3度目の1-2フィニッシュ。フェルスタッペンは続く第9戦カナダGPも制し、ランキングトップを独走態勢に入りました。第10戦、第11戦はフェラーリ勢が勝利しますが、第12戦フランスGPではフェルスタッペンが優勝。第13戦ハンガリーGPでは、予選でフェルスタッペンのパワーユニットに問題が発生し10番手スタートに。しかし、決勝に向けて対策を講じた結果、フェルスタッペンは他を圧倒するペースを取り戻し、10番手から逆転優勝。「僕にとってベストレースの一つ」という会心の週末を終えて、1カ月弱のサマーブレイクへと突入しました。

サマーブレイク中の8月2日には、当初2022年いっぱいまでとしていたHRCによるサポートを2025年シーズンまで延長することが発表され、パートナーシップをより強固なものとして迎えた後半戦。第14戦ベルギーGPでは今季4度目の1-2フィニッシュを果たし、フェルスタッペンは母国オランダでもポール・トゥ・ウイン、第16戦イタリアGPも制して5連勝。第17戦シンガポールGPは7位となりましたが、ここまで11勝と圧倒的な強さで、2番手のルクレールに100ポイント以上の差をつけてチャンピオンシップをリード。早ければ今週末、日本GPでチャンピオン決定の可能性があります。

ペレスもルクレールと僅差のランキング3番手につけ、好調のOracle Red Bull Racing。対照的に、Scuderia AlphaTauriはここまで表彰台登壇がなく、ガスリーが13番手、角田が17番手と、思うようにポイントが取れてはいません。

鈴鹿サーキットレーシングスクール出身の角田にとって、鈴鹿はほかのドライバーの誰よりも慣れ親しんだホームコース。初めてのホームGPで、第6戦以来のポイント獲得、今季ベストリザルトを目指します。