・ハンター・ローレンスがアイアンマン・ナショナルで自身初のAMAプロモトクロス選手権(AMA-MX)王座に輝く

・HondaはAMAスーパークロス選手権(AMA-SX)の3クラス、AMA-MXの2クラスを完全制覇し、5冠を独占した初めてのメーカーとなる

2023年8月26日、アイアンマン・レースウェイで開催されたAMA-MX最終戦で、H.ローレンスが自身初の250クラスナショナルチャンピオンを決めました。H.ローレンスは22ポイントをリードして今大会に臨み、ファクトリー仕様のCRF250Rを駆って慎重なレース運びをみせ、総合5位に入賞。初代チャンピオンの名を冠したゲイリー・ジョーンズ・モトクロス・カップを獲得しました。

驚くべきことに、これはTeam Honda HRCにとって今シーズン5個目の選手権タイトルで、前例のない快進撃を続けたチームは、AMA-SXとAMA-MXのタイトルを総なめにしました。さらに、450クラスチャンピオンを獲得した、弟のジェット・ローレンスが、11大会中11度目のダブルウイン(1-1)をそろえ、AMA-MXにおけるパーフェクトシーズンを達成しました。シーズン全勝記録が実現するのは史上4度目(3人目)ですが、450クラスのルーキーによる快挙は初めてのことです。

8月1日に24歳になったH.ローレンスは、オーストラリア・クイーンズランド出身。地元でモトクロスを始めたあと、一家でヨーロッパに渡ってレースキャリアを積みました。2019年には、当時American Hondaのサテライトチームだったファクトリーコネクションに移籍し、2年後にはワークスチームのTeam Honda HRCに昇格。2021～22年にはケガなどの逆境にも直面しましたが、今シーズンは新たにレベルアップを果たし、AMA-SX 250SXイーストチャンピオンに輝くと、AMA-MXでは総合優勝の数を昨年の1勝から8勝に増やし、250クラスを制しました。

以前は2ストローク125cc、現在は4ストローク250ccマシンが主流となっているAMA-MXの小排気量クラスでは、Hondaに乗るレッドライダーたちが多くのタイトルを獲得しており、H.ローレンスも名を連ねることとなりました。チャンピオンリストには、マーティ・スミス、ジョニー・オマラ、ロン・ラシーン、ミッキー・ダイモンド、ジョージ・ホランド、マイク・キドラウスキー、ダグ・ヘンリー、スティーブ・ラムソン、トレイ・カナード、イーライ・トマック、J.ローレンス、H.ローレンスといった、そうそうたる顔ぶれが並んでいます。今回のタイトルはHondaにとって3年連続、トータル17個目となる栄冠で、次点のメーカーに対し2勝差をつけています。

HondaのAMA-MX両クラス制覇は5度目ですが、兄弟による達成は史上初めてのことです。AMA-SXでは、H.ローレンスが250SXイースト、J.ローレンスが250SXウエスト、チェイス・セクストンが450SXでタイトルを獲得。これらの偉業は、Honda初の市販モトクロッサーであり、AMAモトクロス250選手権に初参戦したときのマシン、CR250Mエルシノアの50周年に花を添えました。

H.ローレンスはチャンピオン確定後、次のようにコメントしました。

「チームに感謝していますし、光栄に思います。チャンピオンシップを5個も獲得しているのに、まだ今シーズンが終わっていないなんて信じられません。Hondaの皆さん、オーストラリアの皆さん、そしてチームスタッフ全員でつかむことができました！」

American Hondaのレーシング&エクスペリエンシャル・マーケティング担当のブランドン・ウィルソンは、次のようにコメントしました。

「正直に言って、このすばらしいシーズンを言葉で表現するのは難しいですが、Team Honda HRCのパフォーマンスに満足していないわけではありません。H.ローレンスが初のAMA-MXチャンピオンになったことに、Hondaの全員が興奮しています。今シーズンのレース運びにおける彼の成長ぶりは、非常に感動的でした。我々は、チームが今年積み上げた成果に対し、畏敬の念を抱いています。チームの3人が全員同じ年にプロのAMAタイトルを獲得したことは、我々のチーム編成、スタッフの能力、CRFパフォーマンスファミリーの競争力を雄弁に物語っています。関係者の皆さんに対し、心から感謝の意を表します」

今シーズンの受賞ラッシュにはまだ続きがあり、Team Honda HRCは、チーム・オブ・ザ・イヤー賞(Team Honda HRC)、マニュファクチャラー・オブ・ザ・イヤー賞(Honda)、チームマネージャー・オブ・ザ・イヤー賞(ラーズ・リンドストロム)、メカニック・オブ・ザ・イヤー賞(キャメロン・キャメラ、クリスチャン・ドゥシャーム)という、多くの栄誉を獲得しました。

2023年のTeam Honda HRCには、さらに勝利を重ねる機会があります。2週間後に始まるポストシーズンには、スーパークロスとモトクロスの要素を融合した、AMAスーパーモトクロスファイナルが予定されていますが、ライダーとチームスタッフはさらなる高みを目指し、一丸となって参戦します。

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