日本人ライダーで初めてAMA SX、MX、SMXで優勝した下田丈がTeam Honda HRCに加入

鈴鹿で生まれ育った下田は、4歳からダートバイクに乗り始め、国内でアマチュアとして早くから成功を収めたのち、世界に舞台を移しました。ヨーロッパでは、ジェット・ローレンスとの対戦なども含め活躍したのち、アメリカでも戦い、ロレッタ・リン・ランチで開催された2016年のスーパーミニ2 AMAアマチュア・ナショナル・チャンピオンシップで14歳の若さで優勝しました。2017年にHondaがサポートするFactory Connectionのアマチュアプログラムとして契約し、2019年シーズン終盤にプロに転向しました。

プロデビューシーズンの2020年には、AMA250SX東地区最終ランキングで3位に入り、AMAスーパークロスの新人賞を獲得しました。2021年、日本人ライダーとして初めてAMA250SXのメインイベントで優勝し、東地区の最終戦でランキング2位となりました。翌2022年は日本人ライダーとして初めてAMAプロモトクロスで総合優勝を果たし、250クラスのランキングで総合2位となりました。今年前半は同シリーズで3位、初開催のスーパーモトクロス250クラスでも2位を獲得しました。これまで下田は、AMAプロモトクロス250クラスで総合優勝3回、AMAスーパーモトクロス250クラスで地域優勝1回、スーパーモトクロス250クラスで優勝1回を記録しています。

■下田丈(Team Honda HRC)

「Hondaのワークスチームに加入することになり、とてもうれしく思っています。以前と比べても自分はすごく成長したと感じていますし、AMAチャンピオン総合優勝という次のステップに進みたいと思っています。ローレンス兄弟とはFactory Connectionでチームメートだった頃からの友人で、Hondaのマシンが頂点の戦いで勝てることを証明してくれました。すでに2024年に向けてテストを開始しており、来シーズンの開幕が待ちきれません」

■ブランドン・ウィルソン(アメリカン・ホンダモーター レーシング&エクスペリエンシャル・マーケティング)

「ジョー(下田)がHondaファミリーに戻ってきたことを本当にうれしく思っています。2021年当時に彼が移籍したのはとても残念だったので、再会したような気分です。彼はここ数年で大きく成長し、250クラスのトップライダーのひとりとして確固たる地位を築いてきました。ライダーとの契約のニュースは常にエキサイティングですが、今回のニュースは、日本とのつながりを考えると、我々の経営陣や多くの仲間にとって特に意味のあるものです。ジョーは、アメリカでレギュラー参戦をする日本人モトクロッサーとしてはすでに最も成功しているライダーですが、今後さらに大きな目標を見据えていきます」

下田丈

生年月日：2002年5月16日

2016: 全米アマチュアモトクロス選手権(ロレッタリン) スーパーミニ2チャンピオン

2017: Factory Connectionとアマチュアプログラム契約

2018: モンスターエナジーカップオールスターズチャンピオン

2019: AMAプロデビュー(AMAプロモトクロス最終3戦で参戦)

2020: AMAスーパークロス ルーキー・オブ・ザ・イヤー獲得、AMAスーパークロス250SXイーストランキング3位。AMAプロモトクロス250ランキング11位

2021: AMAスーパークロス250イーストランキング2位（1勝）、AMAプロモトクロス250ランキング5位

2022: AMAスーパークロス250イーストランキング13位、AMAプロモトクロス250ランキング3位（3勝）、AMAスーパーモトクロス250ランキング2位（総合優勝: 1回）