・オーストラリア出身のハンター・ローレンスが選手権リードを9ポイントに拡大
・下田丈は250SXイースト・ウエスト・ショーダウンで惜しくも表彰台を逃す

バーミングハムで開催されたAMAスーパークロス選手権(AMA-SX)で、Honda HRC Progressiveのハンター・ローレンスが今季を通して示してきた好調な流れを継続しました。プレミアクラスで自身初優勝を挙げてから1カ月、ローレンスは今季3勝目、そして2連勝となる勝利を挙げ、タイトル争いでのリードを9ポイントに広げました。チームメートの下田丈も、今季最初の250SXイースト・ウエスト・ショーダウンで好走しましたが、惜しくも表彰台を逃しました。

450SXメインイベントで、ローレンスは自身の戦略を完ぺきに実行しました。スタート直後にトップ3圏内につけると、オープニングコーナーですぐに首位に立ち、そのままレースをリードし続けました。レース序盤の走りに鋭さが増したローレンスは、CRF450RWEを駆って余裕のあるギャップを築き、落ち着いた走りを維持。最終的にはケン・ロクスンに2.4秒差をつけて勝利を収めました。Quad Lock Hondaのシェーン・マケラスとクリスチャン・クレイグは、それぞれ12位と17位でフィニッシュしました。

250SXイースト・ウエスト・ショーダウンでは、下田が1コーナー通過時点で8番手につけていましたが、すぐに表彰台争いに加わりました。レース中盤に3番手へ浮上すると、ほどなくしてリーバイ・キッチンをかわして2番手に上がり、先行するコール・デイヴィスとの差を詰めていきました。下田は一時トップに立ったものの、小さなミスを犯しデイヴィスとヘイデン・ディーガンに先行を許す形となりました。最終ラップは3台による激しい争いとなり、下田は2位奪取を狙って仕掛けましたが、滑りやすい路面でトラクションを失い、セス・ハマカーにも先行を許しました。下田は4位でチェッカーを受けましたが、東地区のタイトル争いでは依然として有力な位置につけており、首位との差はわずか9ポイントとなっています。

NOTES

・バーミングハム大会は、シリーズ9戦連続開催後、始めて迎えたオフウイーク明けの一戦となり、Honda HRC Progressiveのハンター・ローレンスはこの休養の機会を歓迎していました。「かなり疲労がたまっていると感じていて、“土曜と日曜は休もう”と決めました。完全に2日間オフを取ったのは、昨年のモトクロス・オブ・ネイションズ以降初めてです。月曜日にはフレッシュな感覚になると思っていたのですが、実際には月曜も火曜もひどい状態でした。ライディングの感覚もあまり良くなくて、“もう2日も休むのはやめよう!”と思いました」

・イースト・ウエスト・ショーダウンを前に、金曜日のメディアデーのインタビューとライディングセッションには、Honda HRC Progressiveの下田丈とPhoenix Racing Hondaのカレン・パークが、東地区のHonda代表として参加しました。Honda HRC Progressiveのラーズ・リンドストロムも、Feld主催のチームマネージャー向けメディアスクラム(囲み取材)に出席しました。

・西地区のチャンス・ハイマス(現在は肩の負傷で欠場中)もバーミングハムに姿を見せ、ローレンスと下田とともにサイン会に参加。ファンにとっては、Honda HRC Progressiveの(ほぼ)フルメンバーと交流できる機会となりました。ハイマスは、今週からライディングを再開する予定です。

・同じく順調な回復を見せているのが、プレシーズン中の足首の負傷により欠場が続いているHonda HRC Progressiveのジェット・ローレンスです。ジェットは最近、固定具を除去する追加処置を受け、今後1～2週間のうちにライディングを再開する見込みです。

・今回のレースには、Honda関係者に加え、Alpharetta Powersports本社、ノースカロライナ州のATV製造工場、サウスカロライナ州のサイド・バイ・サイド製造工場の代表者も来場しました。誰もが、ローレンスのプレミアクラス3勝目を目の当たりにし、大きな興奮に包まれていました。

・バーミングハムでは、Hondaのサテライトチームは限られた人数での参戦となりました。Phoenix Racing Hondaのギャビン・タワーズとQuad Lock Hondaのジョーイ・サヴァジーは、ともにインディアナポリスで負ったケガの回復に専念するため欠場しました。

・下田はイースト・ウエスト両地区を含む250SXの総合予選で12番手となりました。Phoenix Racing Hondaのカレン・パークとエヴァン・フェリーは、それぞれ10番手と22番手を記録。Ti Lube Honda のライダー・フロイド は25番手、Storm Lake Hondaのルーク・ニースとアイザイア・クラークはそれぞれ27番手と30番手でした。SLR Hondaのジャスティン・ロッドベルは34番手、Next Levelのハンター・シュロッサーは41番手でした。

・450SX予選でローレンスは2番手タイムを記録しました。Quad Lock Hondaのクリスチャン・クレイグとシェーン・マケラスは、それぞれ12番手と13番手を記録。その他のHondaライダーでは、Short Racingのジョン・ショートIV、Valley Motorsportsのジェレミー・ハンド、McGinley Clinicのザック・ウィリアムズ、Lasting Impressionsのロニー・オレスが、それぞれ24番手、25番手、29番手、41番手で予選を終えました。

・下田は東地区ヒートレースを8番手でスタートし、レース中盤までに着実にトップ5圏内へ浮上。最終的には最終ラップで4位を確保しました。パークもヒートレースで8位に入り、イースト・ウエスト・ショーダウンへの直接進出を決めました。

・ローレンスは450SXヒートレースでスタート直後に2番手につけ、クレイグも4番手で好走しました。両者はそのままの順位でフィニッシュしました。マケラスもヒートレースを5位で終え、メインイベント進出を決めました。

・バーミングハムでの勝利は、ハンター・ローレンスにとってプレミアクラスで今季3勝目、キャリア通算としても3勝目となりました。現在は、イーライ・トマックに9ポイント差をつけてランキング首位に立っています。

・Honda HRC Progressiveは次戦、今週土曜日にデトロイトで開催されるAMAスーパークロス選手権第11戦に臨みます。

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