・ハンター・ローレンスが、タイトル争いで再び4ポイント差にリードを広げる
・下田丈が総合2位を獲得し、250SXイーストのタイトル獲得の可能性を高める

デイトナ戦では、ハンター・ローレンスと下田丈が共に、AMAスーパークロス選手権(AMA-SX)の450SXと250SX イーストそれぞれのタイトル争いにおいて、やや後退を強いられました。しかし、シーズンの折り返しを迎え、インディアナポリスで開催された今季2度目のトリプルクラウンでは、Honda HRC Progressiveの両ライダーがプレッシャーのかかる状況の中で見事な走りを披露しました。ローレンスはプレミアクラスでキャリア2勝目(3レース制という独特のフォーマットでは初の総合優勝)を達成しました。一方、首の負傷から復帰して3戦目となる下田は総合2位を獲得しました。さらに重要なポイントとして、両ライダーともタイトル獲得の可能性を高めました。

450SXのレース1でローレンスは1コーナーを4番手で通過しましたが、序盤に6番手まで後退しました。その後、ホルヘ・プラド、イーライ・トマック、ジャスティン・クーパーとの接戦を制するため懸命にプッシュし、2位でフィニッシュ。総合表彰台に向けて好位置につけました。レース2では大半の周回を3番手で走行していましたが、残り5周で周回遅れのライダーに行く手を阻まれ、転倒を間一髪で回避する場面も。なんとか転倒を逃れて走り切り、クーパー・ウェブに先行を許したのみで、最終的には4位でフィニッシュしました。迎えたプレミアクラスの最終レースで、ローレンスは真価を発揮。CRF450RWEでホールショットを決めると、そのまま一度もトップを譲らずに1位でフィニッシュしました。2-4-1のリザルトにより、自身初の450SXトリプルクラウン制覇を果たしました。Quad Lock Hondaのジョーイ・サヴァジーも好結果を狙える位置で争っていましたが、レース3で転倒し、チェッカーを受ける前にリタイア。それでも総合9位となりました。チームメートのシェーン・マケラスとクリスチャン・クレイグは、それぞれ総合8位、総合10位で大会を終えました。

250SXイーストの3レースを通して、CRF250RWEを駆る下田は安定してトップ3圏内でスタートし、トリプルクラウン総合表彰台争いの有力候補となりました。レース1では、ダクストン・ベニック、セス・ハマカーと2位をめぐるバトルを終盤まで展開。その頃にはトップのコール・デイヴィスとの差も詰めていましたが、逆転には時間が足りず、最終的に2位でフィニッシュしました。レース2でも同様の展開となり、日本人ライダーの下田は再びデイヴィスに続く2位争いを制してフィニッシュしました。この日最後の250SXレースでは、デビン・サイモンソンの後方で数周足止めを食らい先頭集団からやや離されましたが、下田はひるむことなく追い上げ、終盤に2番手まで浮上しました。最終ラップの最終コーナーまでそのままポジションを守っていましたが、わずかにかわされて3位でフィニッシュ。それでも、安定したスタートと終盤の追い上げが功を奏し、総合2位を獲得しました。Phoenix Racing Hondaのカレン・パークも3レースすべてでトップ10入りを果たす安定した走りを見せ、総合9位に入りました。

NOTES

・Honda HRC Progressiveのハンター・ローレンスと下田丈は、金曜日のメディアデーでインタビューと走行セッションに参加しました。ジャスティン・ブレイトンも、土曜夜の番組内で放送されたコースプレビュー企画に登場し、同じく解説を務めるアダム・シアンシアルーロとトークを交えながらCRF450RWEでコースを1周走行ました。

・インディアナ州アンダーソンのディーラー、Tom Wood Hondaは、Honda HRC Progressiveのピットエリアでインタラクティブなポップアップを実施し、CRF450Rを展示。さらに、Hondaジャージのプレゼントを含む特別オファーも用意し、ファンの体験向上を図りました。

・ローレンスと下田は週末を通してファンと交流し、サイン会にも参加しました。

・レース前、トリプルクラウンのフォーマットについて問われたローレンスは、次のように語っていました。「ほんの小さなミスひとつで、その夜の流れが崩れてしまうこともあります。ヒューストンを振り返ると、最初のレースで犯した小さなミスひとつが、最終的に総合優勝を逃す原因になりました。なので完璧でいなければなりません。しっかり攻める必要はありますが、攻めすぎてもいけません。」ローレンスはレース当日、この絶妙なバランスをうまく見つけ出し、プレミアクラスで自身初となるトリプルクラウン総合優勝を果たしました。

・大会の中継では、プロ13年目にしてキャリア再興を遂げているQuad Lock Hondaのジョーイ・サヴァジーの特集も放送されました。

・中継ではまた、インディアナポリス出身の女性Hondaライダー、アディソン・クラウスのインタビューも放送されました。クラウスは今年、女子モトクロス選手権(WMX)全6戦のうち2戦に出場する予定です。

・下田は250SX総合予選で3番手につけ、今シーズン自己最高の予選結果を記録しました。Phoenix Racing Hondaのカレン・パーク、ギャビン・タワーズ、エヴァン・フェリーはそれぞれ7番手、10番手、14番手を記録。Storm Lake Hondaのアイザイア・クラークとルーク・ニースはそれぞれ15番手、23番手でした。Valley Motorsportsのジェレミー・ハンドは19番手、Ti Lube Hondaのライダー・フロイドは32番手、Short Racingのジョン・ショートIVは33番手でした。なお、ニースはその後250SXのラストチャンス予選(LCQ)を制し、トリプルクラウン本戦への貴重な出場枠を獲得しました。

・450SX総合予選では、ローレンスも3番手につけました。Quad Lock Hondaのジョーイ・サヴァジー、シェーン・マケラス、クリスチャン・クレイグはそれぞれ7番手、9番手、11番手を記録。プライベーターのHondaライダーであるMcGinley Clinicのザック・ウィリアムズは23番手で予選を終えました。

・下田は、自身のCRF250RWEレースバイクの開発を支えるHRCテストライダーの勝谷武史に感謝の言葉を述べました。「“タカ”がチームにいることで、僕たちは本当に助けられています」と下田。「僕にとっては言葉の壁もあるので、自分の意図を理解してくれる人がいるのは助かりますし、彼自身もテストライダーなので実際にバイクに乗って確認もしてくれます。僕にとって本当に大きな助けになっています」

・ローレンスの今週末の勝利により、Hondaはインディアナポリスでのスーパークロスプレミアクラスの通算勝利数を13に伸ばしました。これは2番手につけるメーカーを5勝も上回る記録です。ローレンスは、この地で勝利を挙げてきた歴代のHondaライダーたち、ジェフ・スタントン、ジェレミー・マクグラス(4回)、エズラ・ラスク、リッキー・カーマイケル、マイク・ラロッコ、ケン・ロクスン(3回)、ジェット・ローレンスに続く1人となりました。

・ハンター・ローレンスの勝利により、450SXタイトル争いにおけるポイントリードはさらに確かなものとなり、イーライ・トマックに対するアドバンテージを1ポイントから4ポイントへと広げました。下田は現在250SXイーストランキングで3位タイですが、首位との差は5ポイントから2ポイントへと縮まりました。

・Honda HRC Progressiveは、今シーズン初のオフウィークを挟み、その後3月21日にアラバマ州バーミングハムで開催されるAMAスーパークロス選手権第10戦に臨みます。

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