ドラマチックなレースを演じたチェイス・セクストンが3位表彰台をゲット

このエポックメイキングなシーズンに臨むTeam Honda HRCの450SX要員は、チェイス・セクストンと新加入のコルト・ニコルズです。昼過ぎから行われた計時予選では、セクストンが59秒785をマークして首位を獲得。2位以下のライダー全員が1分台だったため、セクストンの記録が際立つタイムアタック結果となりました。一方のニコルズは、1分03秒115でしたが、負傷により昨シーズンを棒に振ったことと、450SXにステップアップ後の初戦ということを含め、ライディングには堅実さが表れていました。

20分+1周で争われる決勝レースでは、そのニコルズがホールショットを奪いました。2021年250SXイーストチャンピオンの面目躍如を果たしたニコルズでしたが、先陣争いに飲み込まれて8番手まで後退。やや出遅れたセクストンは、5番手で1周目をクリアしました。レースリーダーはジャスティン・バーシア(ガスガス)、イーライ・トーマック(ヤマハ)、マルコム・スチュワート(ハスクバーナ)と入れ替わりましたが、13周目にはセクストンがトップに浮上。一時は3秒強のマージンを蓄えましたが、相次ぐミスにより連続ジャンプでリズムを失い、18周目にはトーマックに先行を許してしまいました。20周目にはクーパー・ウェブ(KTM)にも抜かれましたが、セクストンは3位でフィニッシュしてポディウムに登壇。ニコルズは6位までポジションを上げてチェッカーを受けました。

250SX ジェット・ローレンスがスタートトゥフィニッシュで開幕戦を飾る

Team Honda HRCの250SXクラスは、昨シーズンとは正反対の布陣となり、ジェット・ローレンスがウエスト、ハンター・ローレンスがイーストに出場します。J.ローレンスは5月に開幕するAMAプロモトクロスから450にステップアップする予定なので、これが最後の250SXシーズンになります。2022年にイーストチャンピオンとなったJ.ローレンスですが、今年はウエストでも頂点に立って東西制覇を達成することが当面の目標です。

計時予選では450SXとほぼ同等の1分フラットを巡るタイムアタックになりましたが、ローレンスは1分00秒635を刻んで2位に入りました。転倒経験もあるアナハイムに対し、慎重な構えで臨んだローレンスは、予選ヒートでもクレバーなレース運びを貫き、無理なバトルを仕掛けずに2位で決勝進出を果たしました。

15分+1周のメインレースでは、ローレンスがホールショットを取りました。序盤はキャメロン・マカドゥー(カワサキ)、RJ・ハンプシャー(ハスクバーナ)、マックス・ヴォーランド(KTM)、ミッチェル・オールデンバーグ(Smartop Bullfrog Spas MotoConcepts Honda)を従え、ローレンスがレースをリードしました。やがてトップグループが縦に広がりましたが、ローレンスのマージンは2秒から3秒で推移し、慎重さが伺える展開となりました。終盤になると、ハンプシャーが2番手に浮上しましたが、6秒ほどの貯金を得ていたローレンスは、冷静にペースをコントロールしてトップチェッカー。見事なスタートトゥフィニッシュで開幕戦を制しました。