セクストンが転倒後の追い上げでトップ5フィニッシュを果たす

開幕戦において堅実な上位フィニッシュを果たしたTeam Honda HRCは、2週間ぶりの今大会でも計時予選から順調でした。チェイス・セクストンとコルト・ニコルズは、50秒台がひしめくタイムアタックで僅差の順位争いを展開。ところがナイトプログラムが始まると、セクストンが不運の連鎖に襲われてしまいます。予選ヒートのオープニングラップで転倒した際に、フューエルタンクを破損してリタイアしたセクストンは、ラストチャンス経由で決勝に進出しました。

20分+1周の決勝レースでは、ニコルズが開幕から2戦連続のホールショットを取りました。ところが激しい先陣争いでポジションを落とし、セカンドグループに吸収される展開に。一方のセクストンは5番手スタートでしたが、他車と接触して転倒を喫し、9番手からの追い上げを強いられました。不運なアクシデント続きのセクストンでしたが、再スタート後はレースリーダーに肩を並べる49秒台のラップタイムを刻みながら猛追。終盤はポディウム登壇を争い、ジャスティン・バーシア(ガスガス)、ケン・ロクスン(スズキ)と三つ巴のバトルを繰り広げましたが、セクストンはわずかに及ばず5位でフィニッシュしました。ニコルズはフィジカル的に万全でなかったこともあり、ペースが上がらず12位でチェッカーを受けました。

250SX ジェット・ローレンスが今シーズン2勝目を挙げる

250SXクラスでは、ジェット・ローレンス(Team Honda HRC)が開幕戦の勢いをサンディエゴに持ち込み、スタートトゥフィニッシュで2連勝を果たしました。今大会からローレンスのCRF250Rには、ポイントリーダーの証しであるレッドナンバープレートが装着され、マシンに対する注目度がますます高まっています。

プラクティスから積極的な走りを見せたローレンスは、セクストン(450SX)の50秒108をしのぐタイム、50秒099を記録して計時予選トップに立ちました。ヒートレースでもスタートトゥフィニッシュを演じ、トップ通過を決めたローレンスは、決勝のゲートピック最高位を獲得しました。

15分+1周で争われるメインレースでは、ローレンスがホールショットを取り、早々と主導権を握りました。2番手争いはエンゾ・ロープス(ヤマハ)、キャメロン・マカドゥー(カワサキ)、RJ・ハンプシャー(ハスクバーナ)によって繰り広げられましたが、ローレンスは2秒前後のマージンを保ってレース前半を乗りきりました。2週間前の開幕戦よりもコースコンディションが良好だったこともあり、ローレンスの走りには本来の積極性が復活。レースの折り返し点を過ぎてからは、自己ベストラップを更新するペースアップにより、4秒前後のリードで独走態勢となりました。19周でチェッカーが振られた決勝レース、先頭でフィニッシュしたローレンスは、見事な開幕2連勝を飾りました。