ジェット・ローレンスがFOXレースウェイで総合優勝(1-1)を果たし完ぺきな450デビューを飾る
・チェイス・セクストンは僚友と接戦の末にオーバーオール2位
・ハンター・ローレンスが負傷を抱えながら250で総合優勝
・フルタイムプロデビューを果たしたチャンス・ハイマスが250クラス12位
Team Honda HRCは、2週間前にAMAスーパークロスを締めくくったときと同じ形、つまり完勝で2023年AMAプロモトクロスシーズンを迎えました。カリフォルニア州パラで開催されたFOXレースウェイ・ナショナルでは、Team Honda HRCが両クラスでトップに立ちました。AMAプレミアクラスにデビューしたジェット・ローレンスが、非の打ちどころのないモトウインを2個並べ(1-1)、兄のハンター・ローレンスは250でオーバーオールウイン(3-1)。兄弟が揃って同じ日に総合優勝を達成するのは、今回が初めての快挙でした。一方、新しくAMAスーパークロスチャンピオンになったチェイス・セクストンは、450クラスで手堅く総合2位(2-2)となりました。プロとして初めてフルシーズンに臨むチャンス・ハイマスは、クラッシュを克服して250クラス総合12位(15-12)に入りました。
J.ローレンスが駆るCRF450Rは、モト1の1コーナーを先頭でクリアした後、背後を脅かされることなくゴールまでクルージングしました。午前中に行われたプラクティス中に転倒を喫したセクストンは、モト1のスタートで4番手につけました。すぐにクーパー・ウェブ(KTM)をかわしたセクストンは、レースの折り返し点に差しかかる頃にはディラン・フェランディス(ヤマハ)を攻略したものの、トップとの差は10秒と大きく、2位でフィニッシュしました。J.ローレンスは、モト2でもホールショットを奪いました。セクストンは、1周目を消化する段階で2番手まで浮上しました。セクストンは終始チームメートを追撃しましたが、滑りやすく荒れた路面状況では安全なオーバーテイキングを試みることができませんでした。最終的にチェッカーフラッグを受けたとき、J.ローレンスとセクストンの差はわずか1秒でした。
H.ローレンスは、今シーズン最初のレースで好スタートを決めることができず、1周目10番手と出遅れたため、中団争いから抜け出す作業に着手しました。大会前の練習で転倒し、ろっ骨に痛みを抱えていたH.ローレンスは、波に乗るまでに時間がかかったものの、レース中盤にはトップ5に入りました。その後4番手に浮上し、最終ラップで勝負を仕掛けたH.ローレンスは3位でフィニッシュしました。ハイマスは、1周目17番手から数台をかわしてポジションを上げましたが、その後の転倒によって再びばん回を強いられました。ハイマスは、残り3周でつかんだ15位を保ちフィニッシュしました。モト2では、CRF250Rを駆るH.ローレンスがホールショットラインを最初に通過し、その後のレース運びを楽にしました。独走状態のH.ローレンスは、最終的に8秒のリードを持って優勝。ハイマスはレース前半の間トップ5につけていましたが、転倒により最終的には12位にとどまりました。
NOTE
Team Honda HRCは、午前中に行われた450クラスの計時予選で、J.ローレンスが1位、セクストンが2位という圧倒的な結果を残しました。250クラスでは、H.ローレンスが3位、ハイマスは11位でした。
450の決勝中、モト1ではJ.ローレンスがファステストラップを記録、モト2ではセクストンがベストを記録しました。両レースを通じて2分26秒台に突入したのは、Team Honda HRCの2人だけでした。H.ローレンスは250のモト2でベストタイムを出しましたが、こちらも2分26秒台でした。
FOXレースウェイは、J.ローレンスにとって相性が最高の会場です。2020年の250クラス初優勝(1-2)を皮切りに、2021年は2勝(2-1・1-1)、2022年にも2勝(1-1・1-2)、トータル5回の総合優勝を飾っています。J.ローレンスの無敗記録は今シーズンに入っても途切れず、450クラスにおける初のモトウインを含む総合優勝(1-1)を果たしました。
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