450MX CR-CRFシリーズ50周年を祝うHondaが全クラス1-2フィニッシュで完勝
Fox Raceway at PalaAMAプロモトクロス選手権の2022年シーズンが、カリフォルニア州パラのFOXレースウェイで開幕しました。Team Honda HRCは、全レースで1-2フィニッシュを達成。450クラスではチェイス・セクストン=総合優勝(1位-1位)、ケン・ロクスン=総合2位(2位-2位)、250クラスではジェット・ローレンス=総合優勝(1位-1位)、ハンター・ローレンス=総合2位(2位-2位)という完ぺきなリザルトをそろえました。
American Hondaはこの開幕戦に合わせ、CRFシリーズのニューモデルを発表。2023年は市販モトクロッサー、CR250Mエルシノアがデビューした1973年から半世紀となる節目であり、50周年記念限定エディションのCRF450Rなどが注目の的となりました。50周年エディションにはブルーのシートやゴールドのリムなど、1980年代を彷彿とさせるデザインが採用されていますが、Team Honda HRCはライダーのウエアからスタッフのユニフォームに至るまで、トリコロールを基調としたオールドファッションで今大会に臨みました。
450MXモト1では、ロクスンがホールショットを取りました。セクストンは当初4番手につけていましたが、早めのアタックでシェーン・マケラス(ハスクバーナ)、イーライ・トーマック(ヤマハ)をパスし、5周目には2番手に浮上しました。前を行くロクスンを射程内に捉えると、セクストンは2分16秒台のベストラップを刻みながら猛追。3周に及んだデッドヒートの末に、ロクスンを攻略したセクストンがリーダーとなりました。レース後半になると、3番手にはクリスチャン・クレイグ(ヤマハ)が浮上しましたが、1-2フォーメーションを保つセクストンとロクスンからは20秒以上の差があり、Team Honda HRCの優位に変わりはありませんでした。最終的にセクストンがロクスンを引き離してゴールし、CRF450Rが上位を独占しました。
450MXモト2では、ホールショットのセクストンをかわしたロクスンが、1周目をトップでクリアしました。チームメート同士の接近戦が延々と続き、3～5番手のグループとは15秒以上のマージンができました。30分+2周のレースが折り返し点に差しかかる頃、セクストンがスパートを開始。後半10周目にはロクスンを抜いて、セクストンがトップに立ちました。こうしてセクストンとロクスンが、後続に大差をつけて1-2態勢でチェッカー。パーフェクトな開幕戦となりました。
250MX ローレンス兄弟が1-2フィニッシュ
250MXモト1では、ローレンス兄弟が揃って好スタートを決めました。ディフェンディングチャンピオンのJ.ローレンスは、2番手から5周目にジャスティン・クーパー(ヤマハ)を抜いてリーダーに。兄のH.ローレンスは、4番手からポジションアップを図り、8周目には2番手に到達しました。しかし前を走るJ.ローレンスは、レース半ばにして10秒以上の独走態勢を固めており、トップ争いには発展しないまま縦に広がった1-2フィニッシュとなりました。
250MXモト2では、ホールショットのニック・ロマーノ(ヤマハ)をパスしたJ.ローレンスが、2周目からトップに躍り出ました。一方H.ローレンスは少々出遅れ、7番手で1周目のコントロールラインをクリアしました。やがて2番手は、マイケル・モジマン(ガスガス)、下田丈(カワサキ)と入れ替わりましたが、J.ローレンスは10秒以上のマージンを蓄えて独走しました。レース後半になると、下田の背後にH.ローレンスが迫り、2位争いが激化。バトルは最終ラップにもつれ込み、オーバーテイキングに成功したH.ローレンスが2位チェッカー。こうしてローレンス兄弟による1-2フィニッシュが、モト2でも達成されました。なおJ.ローレンスは、パラにおける無敗記録（総合優勝4回）を更新中です。
何ということでしょう。夢のような一日でした。スーパークロスシーズン中は、タイムアタック、ヒートレース、決勝レースの全部でトップになりたいと思っていたのですが、実現したことはありませんでした。アウトドアモトクロスではきつい決勝が2レースあるので、1-1で勝つのはもっと難しい。それでもやりました。今日の走りは完ぺきだったと思います。ケニーと私はもう一つ上のレベルにいるような気がします。とてもすごかった。Team Honda HRCのスタッフは、我々のマシンを乗り心地よくするために、シーズンオフからずっと全力を注ぎ込んできたし、現在はとてもいい状況にあると思います。彼らの尽力に対し心からの拍手を贈りたいです。パラと南カリフォルニアのファンは、本当によくしてくれました。とてもハッピーです。私にとって初めての1-1だったし、こういう形でシリーズが始まったことにとても興奮しています
とにかく必死に戦う、それが自分のゲームプランでした。モト2ではスタート早々にチェイスを抜いて、本当にいいラインを持っていたしスピードも上々だったので、ずっとトップの座にしがみついていました。彼は今とても強くて速いので、重要なのはあきらめないことでした。このコースはとても難しく、トリッキーで形も変わりやすいものでした。我々が揃ってポディウムに立ててうれしいし、それに加えてジェットとハンターも1-2フィニッシュだったので、Team Honda HRCはすごいことをやりました。1-2を決めたレトロファッションのバイク4台が全部ポディウムに登壇できて、ものすごく興奮しています。チームスタッフだけでなく、私に味方してくれるすべての皆さんに感謝しています
Honda HRCのマシンはスターティングゲートからの飛び出しがすばらしく、おかげで勝てる機会をたっぷりと与えてくれます。このコースはあまり好きなタイプではないのですが、4連勝できたのでいい感じです。本当にすごい。それからハンターもおめでとう。レース中は何度も後ろが気になって、兄がジョー・シモダを抜いたかどうか確認していました。Hondaの1-2フィニッシュはすばらしかったけれど、我々はまるで450クラスと競り合っているみたいでしたね
たいへんでしたね。ほとんど1本ラインで抜きにくいコースでした。無理して力づくで走り回れるようなコースではなく、スムーズにテクニックを駆使しなければならなかった。1-2は家族にとってもうれしいし、開幕戦のリザルトとしても最高です。チームに対しいくら感謝しても十分ではありません
